Le leucochloridium paradoxum est un ver plat, parasite classé parmi les trématodes, qui s’attaque à des oiseaux et aux escargots.
En dehors d’un hôte, son seul moyen de reproduction est par les œufs. Durant son cycle de vie, il infecte les escargots, prend leur contrôle et les manipule à sa guise.
Zombification et piège à oiseau
Les parasites influencent le comportement de l’escargot infecté, créant chez lui un besoin de vivre dans un milieu mieux éclairé.
L’escargot victime se développe en taille, favorisant la multiplication des vers dans le mollusque, ce qui entraine le gonflement et la coloration des tiges (pédoncules) oculaires de l’escargot qui désormais est devenu un escargot zombie.
Crédit photo : AlexTkt
Les recherches ont démontré que le L. paradoxum peut se régénérer depuis l’organisme de son hôte de manière asexuée, attirant ensuite une nouvelle infection des escargots.
Le L. paradoxum manipule l’escargot possédé à être plus visible et à attirer les oiseaux insectivores, en imitant l’apparence d’une chenille.
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Lorsque des oiseaux (passereaux, mésanges, sternes, grues, cigognes, etc.) avalent des escargots zombies ou picorent leurs pédoncules oculaires qui prennent l’apparence des chenilles (ou de larves), ils se retrouvent infectés à leur tour.
Les nouveaux œufs des parasites produits dans l’organisme de ces oiseaux sont déposés à travers les excréments de ces derniers pour relancer un nouveau cycle de vie.
Les escargots, les hôtes parfaits
Par ailleurs, il faut noter que les milieux favorables au L. paradoxium sont un environnement humide, ou dans un organisme vivant tel que les oiseaux et les escargots. Ce qui explique sa présence massive dans les zones équatoriales, ou encore en Europe centrale et de l’est ayant des caractères humides.
Pour que Leucochloridium paradoxum puisse poursuivre son développement, il doit être avalé par un escargot du genre Succinea. Au sein de l’hôte, les œufs peuvent poursuivre leur évolution et donner vie à des sporocystes. Ces sporocystes s’accumulent dans l’hépatopancréas de l’escargot.
Mais, selon vous, est-ce que ces vers seraient nuisibles à l’homme ?
