Cher fidèle lecteur d’erudyx, aujourd’hui, nous allons plonger dans l’univers fascinant de Jean-Michel Basquiat, un artiste dont la carrière fulgurante a laissé une empreinte indélébile dans le monde de l’art contemporain. Laissez-moi vous la raconter, la vie de ce génie dont l’œuvre est une véritable ode à l’expression artistique, à la lutte contre les stéréotypes et à la célébration de la culture afro-américaine.
Laissez-moi vous raconter l’histoire d’un homme qui en 1982, à l’âge de seulement 22 ans, créait une œuvre d’art qui allait marquer les esprits et perdurer dans l’histoire de l’art. Laissez-moi vous parler de l’auteur de cette peinture, intitulée « Untitled », une explosion brute et non censurée de texte, de couleur, de symbolisme et de marques. Laissez-moi vous parler d’un héros qui dans une seule toile, a réussi à exprimer tout ce qui le préoccupait : l’Amérique, l’art et la réalité d’être noir dans un monde marqué par l’injustice. Laissez-moi vous conter l’histoire de Jean-Michel Basquiat.
Le parcours d’une étoile
Jean-Michel Basquiat, né d’un père haïtien et d’une mère portoricaine, a grandi dans un foyer de classe moyenne à Brooklyn. Éduqué de manière privée, il était un enfant surdoué, capable de lire et d’écrire à l’âge de quatre ans, et il parlait couramment trois langues. Son intérêt pour l’art a été encouragé par sa mère, qui l’emmenait au Museum of Modern Art pour voir « Guernica » et l’inscrivit comme membre junior du Brooklyn Museum of Art.
Suite à un accident de voiture à l’âge de sept ans, Basquiat a dû subir une splénectomie. Cette expérience marquera son œuvre, avec une obsession pour l’anatomie humaine. On remarquera que ses peintures de crânes humains étaient puissantes, représentant les générations d’esclaves, les crânes vaudous d’Haïti et les masques africains.
Cependant, sa vie a pris un tournant difficile lorsque sa mère a été internée en hôpital psychiatrique lorsqu’il avait 13 ans. À 17 ans, Basquiat quitte le domicile familial et connaitra des années difficiles à Manhattan, vivant dans des hôtels miteux, chez des amis et des amoureux. En 1978, il forme le duo artistique « SAMO » avec un ami d’école, Al Diaz. Ils ont commencé par le graffiti, mais SAMO était bien plus que de simples tags. C’était de la poésie et de la provocation. Basquiat voulait être remarqué par la presse et le public, et SAMO était le moyen d’y parvenir.
Au sommet de leur célébrité en 1980, Basquiat décide de mettre fin à SAMO et de poursuivre sa carrière artistique en solo. Il n’a jamais considéré SAMO comme du « graffiti ». Pour lui, c’était de l’art, des déclarations, des poèmes. Cependant, même après son succès, il était encore souvent étiqueté comme un « artiste de graffiti » ou un « ex-artiste de graffiti », ce qu’il trouvait simpliste et raciste.
La montée en puissance d’un mythe
La montée en puissance de Basquiat au début des années 80 a secoué le monde de l’art à Manhattan. Il s’est démarqué non seulement en tant qu’artiste noir dans un milieu artistique largement dominé par des artistes blancs, mais aussi en mettant en lumière les déséquilibres ethniques de ce monde. Il est devenu l’un des rares artistes noirs à conquérir la scène artistique internationale.
À travers ces peintures, il y avait un désir de représenter la communauté noire d’une manière sans précédent. Dans une interview tardive, Basquiat va déclarer : « Les Noirs ne sont jamais vraiment dépeints de manière réaliste… Je veux dire, même pas assez représenté dans l’art moderne« . Ses tableaux représentaient l’expérience noire d’une manière unique et authentique.
“Black people are never really portrayed realistically…. I mean, not even portrayed in modern art enough.”
Il a donné un visage et un nom à d’innombrables personnes ignorées par l’histoire de l’art. Ses tableaux décrivent l’expérience noire, et certains d’entre eux ont trouvé leur place dans les musées, initialement conçus pour un tout autre public.
L’image que beaucoup avaient de Basquiat, en tant qu’artiste de graffiti inculte en provenance des ghettos, était un mythe délibéré qu’il a lui-même entretenu. En réalité, Basquiat était un jeune homme ambitieux issu de la classe moyenne, éduqué, qui connaissait l’histoire de l’art, en particulier en ce qui concerne la présence et l’absence de la culture noire dans l’art occidental.
Rencontre avec Warhol
La vie de Basquiat a pris un tournant majeur lorsqu’il a rencontré Andy Warhol, la légende de l’art pop. Warhol, fasciné par le jeune artiste, a initié une collaboration qui a contribué à propulser Basquiat vers l’élite artistique. Leur collaboration, à la fois professionnelle et personnelle, était symbiotique, bien que critiquée par les médias. Warhol avait besoin de nouveau souffle pour sa carrière stagnante, tandis que Basquiat cherchait un accès au monde de l’art.
Cependant, malgré l’admiration mutuelle, leur deuxième exposition commune en 1985 a été accueillie par des critiques virulentes, et la presse a qualifié Basquiat de « mascotte de Warhol ». Cette critique a profondément affecté l’artiste, et la relation entre les deux n’a jamais vraiment été la même.
L’art de Basquiat était un mélange de références diverses : anatomie, poésie, jazz, télévision trash, typographie et histoire de l’art. Il créait des collages visuels imprégnés de sens, fusionnant instinctivement mots et textes, tout en utilisant la couleur pour unifier ses œuvres.
Les couronnes dans les œuvres de Basquiat avaient un symbolisme profond , remettant en question les notions de « Race » et de « Pouvoir ». Il couronnait ses héros noirs, élevant les opprimés au statut royal, voire saint. Une autre de ses marques distinctives était le signe du copyright, utilisé de manière ironique pour critiquer le marché de l’art et revendiquer la paternité de son travail.
La fin prématurée de Basquiat
En 1988, à l’âge de seulement 27 ans, Jean-Michel Basquiat, l’artiste noir le plus réussi de l’histoire, décède d’une overdose d’héroïne. Sa montée fulgurante, bien que controversée, n’a duré que sept ans. Basquiat était un artiste dévoué, conscient de son héritage, et son travail, bien que brut et parfois brutal, abordait les problèmes auxquels les Afro-Américains étaient confrontés aux États-Unis. Ses œuvres continuent d’être pertinentes aujourd’hui. Il a produit plus de 2000 œuvres d’art au cours de sa courte carrière, sans jamais compromettre son message.
Cependant, il est étonnant de constater que très peu de ses œuvres sont présentes dans les collections publiques, ce qui est regrettable. Sa toile « Untitled », qui est restée dans une collection privée pendant plus de 30 ans, a atteint un prix record de 110 millions de dollars, aux enchères en 2017, établissant ainsi un nouveau record pour une œuvre d’art américaine, dépassant même Andy Warhol.
Jean-Michel Basquiat était bien plus qu’un simple artiste. Il était un visionnaire, un provocateur et un maître de la couleur. Son œuvre continue de susciter l’admiration et de défier les conventions. Bien que sa carrière ait été brève, Basquiat a produit plus de 2000 œuvres d’art, chaque pièce étant une déclaration audacieuse contre l’injustice et le racisme. Son impact sur le monde de l’art est indéniable. Son histoire, tout comme ses toiles, continue de résonner aujourd’hui, 40 ans plus tard.
